其主要成分为表面活性剂和附加的清洗助剂(如碱盐)、防锈剂、消泡剂、香料等。其中表面活性剂主要成分为多种类型，国产的非离子型表面活性剂主要为四大类，即醚、酯、酰胺、聚醚，除污能力强。
在选择金属表面处理剂时，应注意以下几点：
一、注意清洁剂浓度。
洗涤液的浓度与洗涤效果有很大关系，一般随着浓度的增加，洗涤液的去污力也相应增强，但达到一定浓度后，去污力不再明显提高。总的浓度控制在5%-10%为宜。如按产品使用说明书所规定的清洁剂浓度去污效果不理想，则不再增加清洁剂浓度，而是选择其它清洁剂配方。
二、应掌握清洁剂的温度。
一般而言，随洗涤温度的升高，洗涤能力也随之提高，但超过一定温度后，洗涤能力反而下降。因此，每一种清洁剂都有一个适宜的温度范围，并非温度越高越好。尤其是非离子型清洗剂，加热到一定温度后，清洗剂便出现浑浊，此时的温度称为“浊点”，活性剂在水中溶解度下降，某些组分因受热分解而失去作用，去污能力反而降低。所以非离子型清洗剂的温度应控制在浊点以下。
掌握清洗剂的使用时机。
一次性配制的清洗剂可多次使用，其使用时间主要取决于清洗液中所含清洁成分的数量，一般可连续使用1-2周。为节省清洗剂用量，提高清洗质量，清洗时应根据零件的特点，合理安排清洗顺序。例如首先洗涤主部件和不太脏的部件，然后洗涤次要部件和比较脏的部件，这样可以延长洗涤剂的使用时间。
四、注意零件污物的种类及性质。
轿车部件污垢的种类和性质差别很大，有油泥、水垢、积炭、锈迹等固相油污，还有润滑油、油脂残留等液相油污。常用的除垢剂是水垢和锈迹的清除；其它油污、油脂等可用重油清洗剂清洗。
五、防止腐蚀零件。
对铜件、铅件、锌件和精密仪器仪表等易受腐蚀的部件，应选择接近中性、腐蚀性小、防锈性强的清洗剂。
六、考虑清洁的条件。
在蒸汽加热的情况下，可选用高温型清洗剂。对于人工清洗为主或者被清洗的部件不能加热的，则选择低温型清洗剂。使用机械清洗、压力喷射时，应选用低泡清洗剂。
